USA: Yosemite National Park

Yosemite National Park se encuentra en la Cordillera de Sierra Nevada, en el estado de California, y es el mas antiguo de Estados Unidos ya que se creó en 1890. Desde el año 1984 forma parte de la lista del Patrimonio Mundial de la Humanidad de la UNESCO y es conocido por su gran diversidad biológica y paisajista.

Esta cruzado por dos ríos, el Tuolumne y el Merced y contiene alrededor de 3200 lagos de aguas transparentes y como espejos que reflejan la belleza de las montañas y la vegetación  que los rodean.

Además incluye las cascadas Yosemite, las más altas de América del Norte y las terceras más altas del mundo con sus casi 800 metros de altitud, y las Ribbon.

También hay restos de los glaciares que hace millones de años formaron los valles en forma de U que forman el parque.

El Valle de Yosemite es la zona más visitada del parque y desde él se pueden contemplar El Capitán, una enorme mole de granito que es una meta y un reto para escaladores de todo el mundo, y el Half Dome.

La entrada tiene un precio de 30$ por coche. Accedimos al parque desde el este. Desde el primer momento los paisajes te dejan sin aliento. Los lagos y riachuelos se suceden entre árboles imponentes y colosos de roca. Dan ganas de parar a cada paso.

En Tenaya Lake paseamos por la orilla y vimos como había gente bañándose o pescando en sus cristalinas aguas. Un poco de envidia si que nos dio y metimos un ratito los pies. Desde allí seguimos hasta Olmsted Point, en la carretera de Tioga, desde donde vimos por primera vez Half Dome, aún lejos.

Seguimos por carreteras con unas panorámicas de cuento y llegamos a Tunnel View, un mirador que ofrece una de las más famosas vistas del parque: el Capitán, la cascada Bridaveil Fail, el Valle de Yosemite y Half Dome.

Finalmente bajamos hasta Yosemite Valley, atravesado por el Río Merced y desde cerca del Yosemite Valley Lodge, un corto paseo nos llevó hasta la base de la cascada. Allí había muchísima gente así que seguimos adelante paseando sin rumbo por los senderos del parque.

Salimos del valle por la carretera 140, que va bordeando el río Merced hasta llegar a Mariposa, un pueblo que fue fundado como campamento minero en la época de la Fiebre del oro. En 1851 casi alcanzaba el tamaño de Los Ángeles, pues pronto se convirtió en centro de suministros para todos los poblados mineros de los alrededores. Hoy es un tranquilo pueblo de unos 2000 habitantes que vive del turismo, sobre todo por la cercanía de Yosemite.

Atravesamos Valle Central, una de las regiones agrícolas más productivas del mundo, hasta llegar a Modesto, una ciudad de unos 200.000 habitantes con un centro histórico con muchos restaurantes y vida nocturna y en la que casi todo el mundo habla español por la gran cantidad de mejicanos que se han establecido allí. 

USA: Death Valley National Park

Aunque tiene una pequeña porción en el estado de Nevada, la mayor parte del Valle de la Muerte está en California. Tiene categoría de Parque Nacional desde 1994. Es uno de los lugares más calurosos del planeta, con máximas que han rondado varias veces los 60º.

Antes de que llegaran los colonos blancos que se dirigían a California atraídos por la Fiebre del Oro, a finales del siglo XIX, estaba habitado por la tribu Timbisha, parte de la Nación Shoshon. En invierno acampaban cerca de las fuentes del Valle y en verano se trasladaban a las montañas. Aún quedan algunas familias cerca de Furnace Creek.

Hemos estado dudando hasta el final si entrar en Death Valley hoy. La previsión de temperaturas esta de 49º y recomiendan no entrar por encima de los 50º.

Después de darle mil vueltas hemos entrado pero casi no hemos hecho paradas porque el calor es espantoso. Pasamos sin parar por Zabriskie Point y seguimos carretera hasta el primer lugar donde hemos bajado del coche, Badwater Basin. Se trata de unas salinas que se formaron al secarse el lago Recent hace 2000 años y se sitúa a 85,5 metros por debajo del nivel del mar. Es el punto más bajo de América del Norte.

Desde el aparcamiento hemos andado un poco para hacer las fotos. Los cinco primeros minutos se aguantan mejor de lo que parece porque el cuerpo aún conserva la temperatura. A los 10 minutos empecé a notar agobio y me di la vuelta hacia el coche.

Cuando he llegado, cinco minutos después, tenía la boca seca, me dolía la nariz al respirar y sentía que ya no podía dar un paso más. No me extraña que los primeros colonos que intentaron atajar por aquí para llegar a California lo llamaran Valle de la Muerte.

Muchas de la fotos las he hecho desde la ventanilla, sin bajar. Solamente hemos parado en dos sitios  más: el Visitor Center en Furnace Creek y las dunas de Stovepipe Wells.

Desde el punto más bajo del Valle hay que ir subiendo con cuidado de que el motor no se caliente demasiado. Nos han dicho que a veces es necesario parar el aire acondicionado y que hay peligro de que estallen las llantas de las ruedas. 

Aún así pienso que merece la pena intentarlo. Tiene una belleza increíble dentro de la desolación del lugar. Los colores y las formas son dignos de verse, y con un poco de cuidado es posible hasta bajar unos minutos y experimentar esa bocanada de calor que es como una bofetada, una sensación semejante a cuando abres el horno para ver como va el asado.

A la salida de Death Valley paramos en Eastern Sierra Interagency Visitor Center, cerca de Lone Pine, que ofrece información y mapas de la Sierra Nevada. Justo al lado queda Sequoia National Park y poco más al norte Kings Canyon National Park. 

El paisaje ha cambiado por completo y ahora vamos a conducir por la 395 dirección norte hasta poco después de Crowley Lake. Hoy dormiremos en Mammoth Lakes, un pueblo rodeado de montañas y bosques que cuenta con una famosa estación de esquí y que está ya cerca de la entrada oriental de Yosemite National Park.

USA: Las Vegas

Llegamos a la capital del juego con una temperatura de 45º y un viento que abrasaba. En el hotel, sin embargo, la temperatura bajaba al menos hasta los 20º, tanto que llegabas a desear tener un jersey a mano. Esperamos a que anocheciera para salir pero aún así el calor era agobiante.

Fuimos en primer lugar al Downtown, el lugar donde nació Las Vegas a finales del siglo XIX y que ahora, con la construcción de los grandes casinos del Strip, esta en decadencia. Las autoridades han tratado de frenar la caída de turistas y de ingresos de esta zona con el Freemont Street Experience, una calle peatonal cubierta por una gran bóveda de cañón en la que se proyectan imágenes en un vistoso espectáculo de luz y sonido. Además hay dos escenarios en los que disfrutar de conciertos gratuitos y mucho ambiente.

En una esquina esta el Casino Golden Nugget, el mas antiguo de la ciudad y en que se exhibe la pepita de oro mas grande del mundo, La Mano de la Fe, que pesa 27 kilos.

Seguimos en dirección al Casino Stratosphere, dejando a los lados montones de las típicas capillas que han hecho famosa a las Vegas por las bodas rápidas y en las que puedes casarte por 50$.

Las Vegas Boulevard, mas conocido como el Strip, es la avenida más famosa de la ciudad y donde compiten en tamaño y espectacularidad los mayores y más famosos casinos.

Entramos en el Casino Venecia, que recrea los canales con sus góndolas, sus puentes, la Plaza de San Marcos o el Campanile. Lo más llamativo es la bóveda que cubre todo el espacio simulando un cielo azul.

Después pasamos por el Mirage y el Caesar's Palace y fuimos al Bellagio a ver el espectáculo de sus fuentes. Dentro nos medio perdimos, y cuando salimos acababa de terminar, así que tuvimos que esperar un poco hasta el siguiente. 

Pasamos por el Casino París, que cuenta con una reproducción de la Torre Eiffel de la mitad de la altura que la original (no les dejaron hacerla de la misma porque el aeropuerto está cerca), un Arco de Triunfo... El tráfico en un sábado por la noche era infernal y pasamos mucho tiempo en atascos.

Siguiendo por el Strip dirección sur llegamos al New York, New York, con su puente de Brooklin, su Estatua de la Libertad o su Empire Estate, al Excalibur, como un medieval castillo de colores, al Luxor, con su pirámide negra de la cual sale un potente rayo láser hacia el cielo, al Mandalay Bay...

Y por fin el famoso letrero de bienvenida que se ha convertido en icono de la ciudad y donde había congregada un montón de gente de una despedida de soltera. A estas alturas ya estaba todo lleno de borrachos y de gente que iba bastante pasada y a mi se me cerraban los ojos. Así que dejamos que la ciudad que nunca duerme siguiera su ritmo y nosotros nos fuimos a dormir.