USA: San Francisco

Empezamos el día yendo hasta la famosa Lombard Street, tomada por los turistas chinos y los macizos de hortensias hasta el punto de no poder hacer una foto en que se vieran las famosas curvas en las que Steve Macqueen rodó una de las persecuciones en coche más famosas de la historia del cine en "Bullit". También esta calle es protagonista en otras películas como "Vértigo" de Hitchcock, Harry el Fuerte de Eastwood... Debe ser que o la toma es aérea o no hay manera.

Lombard Street, Wikipedia.

Seguidamente nos dirigimos al barrio de Haight Ashbury en autobús y con un transbordo, pero sin problemas. Éste barrio, llamado así por la intersección entre las calles Haight y Ashbury, es conocido porque aquí se originó el movimiento hippie de la ciudad en los años 60.

A finales del siglo XIX y principios del XX comenzaron a construirse aquí residencias de clase media-alta que se conservan hoy día porque fue de las pocas zonas que se libraron de los incendios posteriores al terremoto de 1906. 

Pero en los años 50 el barrio estaba en decadencia y las mansiones victorianas se dividieron en apartamentos para trabajadores o casas de huéspedes y los antiguos residentes se cambiaron a nuevos barrios, dejando muchas casas vacías.

Las preciosas casas de madera victorianas se convirtieron en refugio de hippies en los años 60. La fama de la zona fue subiendo y se consolido una comunidad basada en los ideales de la contracultura, las drogas y la música. En esta zona vivieron músicos como Janis Joplin, Jefferson Airplane o Grateful Dead.

Hoy día es una zona alternativa, llena de lugares donde se hacen tatuajes o piercings, tiendas diferentes, de segunda mano o de artesanía y con muchos personajes curiosos y mendigos por las calles. Y las coloridas casas de madera victorianas han sido restauradas y lucen en todo su esplendor. Para mi gusto, muchas de ellas no tienen nada que envidiar a las famosas Painted Ladies.

Después de entrar en algunas tiendas a curiosear y tomarnos un café en una cafetería con aire vintage, nos fuimos paseando precisamente hacia Álamo Square, la plaza donde se encuentran las Painted Ladies. Se trata de siete casas de madera pintadas de colores y de estilo victoriano que tienen de fondo los rascacielos del distrito financiero. 

Nos sentamos en un banco del parque a comernos un sandwich y la comida fue amenizada por un muchacho que se sentó al lado con su guitarra y que estuvo tocando y cantando realmente bien.

Seguimos andando hasta el War Memorial Opera House y el impresionante City Hall, el ayuntamiento, que me recordó por su estilo a la Casa Blanca.

Aquí de nuevo un bus hasta el hotel y después de descansar un ratito pensamos en probar suerte de nuevo con el Golden Gate. No tenia pinta de haber levantado la niebla en esa zona, pero por intentarlo no iba a quedar. Y efectivamente, la niebla seguía allí y además unos cuantos grados menos de temperatura. Parece mentira lo que puede variar el tiempo de una zona a otra de esta ciudad.

El autobús de vuelta nos ha parado en Ghirardelli Square y desde allí hemos seguido paseando a lo largo de todo el puerto de San Francisco, desde Fisherman's Wharf hasta llegar a Market St y el Distrito Financiero.

USA: Sausalito y San Francisco

Sausalito tiene unos 7.000 habitantes y esta en la Bahía de San Francisco, cerca del emblemático Golden Gate. Su nombre significa lugar con sauces y aunque hace años que ya no quedaban parece que ahora vuelve a haber.

Tiene un clima soleado, mucho mejor que el de San Francisco, que, sobre todo en los meses de verano, tiene unas persistentes nieblas que nacen en la entrada de la bahía y que pueden durar todo el día.

Sausalito es un importante destino turístico que se puso de moda después de la Segunda Guerra Mundial con un ambiente bohemio y hippie. Hoy día es el lugar elegido para vivir por muchos famosos y gente de dinero.

Tiene un puerto pesquero y todavía se conservan muchas casas flotantes, algunas acondicionadas como restaurantes o establecimientos turísticos.

Después de pasear por las calles de al lado de la costa y entrar en alguna tienda de ropa y joyas de diseños étnicos nos dirigimos hacia el Golden Gate.

A medio puente nos sorprendió una densa niebla y nos enteramos que es un fenómeno muy común en verano, cuando el contraste entre la temperatura fría del agua del mar con las corrientes más cálidas de tierra adentro forman este fenómeno.

Paramos al otro lado del puente, en el Centro de Visitantes, y esperamos pacientemente a que la niebla nos dejara ver la famosa estructura roja. Pero fue imposible. También Alcatraz estaba algo desdibujada. Hacia mucho frío y estábamos de manga corta. Además de la niebla, el viento húmedo nos empapaba hasta los huesos. Por eso no aguantamos mucho y salimos hacia el puerto. Allí hacía sol.

Aunque se han encontrado en la zona restos arqueológicos muy antiguos, la Bahía de San Francisco fue descubierta por el español Gaspar de Portolá en 1769. La ciudad de San Francisco se fundó en 1776 por un grupo de colonos españoles que construyeron un fuerte en la zona del Golden Gate y una misión llamada San Francisco de Asís.

Pero fue con la Fiebre del Oro de California en 1848 cuando, en un año la, ciudad pasó de 1.000 a 25.000 habitantes, convirtiéndose en la capital de la Costa Oeste. Tras sufrir el gran terremoto en 1906, se reconstruyó y fue consolidándose hasta la Segunda Guerra Mundial, tras la cual, en los años 60 se convirtió en un bastión liberal con el movimiento hippie y los movimientos pro homosexuales.

Hoy día es una de las ciudades más caras de Estados Unidos por su cercanía a Silicon Valley y la emergencia de las puntocom. 

El puerto de San Francisco fue el mas grande y con mayor movimiento de la costa oeste. Pero con los años el tráfico marítimo se fue desplazando hacia el cercano puerto de Oakland y las abandonadas instalaciones fueron orientándose hacia el sector turístico.

Fisherman's Warf se extiende desde Van Ness Avenue hasta el muelle 35 y en él se encuentran multitud de restaurantes, tiendas de ropa y recuerdos, museos, atracciones callejeras y el Pier 39.

Pier 39 abrió en 1979 y es un centro turístico y comercial con tiendas, restaurantes, un acuario, actuaciones, un restaurante flotante, leones marinos en los muelles del puerto deportivo...

Comimos en una popular cadena de hamburgueserías que solo se encuentra en USA, In-N-Out Burguer, que estaba a tope de gente. No había mucho donde elegir: hamburguesa normal, doble o con queso. Más patatas y bebida. No es que sea muy aficionada a las hamburguesas pero me parecía que diez días en USA y no probarlas era un poco raro. Y tengo que reconocer que estaba buena.

Tras comer estuvimos paseando y algo de tiendas. Comimos un helado en Ghirardelli y fuimos al hotel a hacer el check-in.

Más tarde cogimos un autobús (2,25$ el billete y válido para 3 horas con transbordos incluidos, pero hay que llevar el importe justo, no dan cambio) y nos acercamos al Chinatown de San Francisco, el mayor y mas antiguo del mundo y cuya calle más importante es Grant Ave., con la Puerta del Dragon o Chinatown Gate, aunque la calle Stockton es más tradicional y auténtica.

Bajamos hasta Unión Square, la plaza más importante de la ciudad y una zona comercial de primer orden con las marcas más famosas y exclusivas o grandes almacenes como Macy's, que tiene un restaurante con terraza el el último piso desde el que hay unas vistas estupendas de la plaza.

Como curiosidad, en esta plaza se rodaron escenas de dos películas de Hitchcock: Vértigo y Los Pájaros. Volvimos al hotel en el mismo autobús, nos valía todavía el billete, así que sale bastante bien de precio y no nos merecía la pena coger el abono diario de transporte MUNI que cuesta 20$.